去年，澳洲“平方公里级阵列探路者（ASKAP）”无线电望远镜探测到一个持续不到30奈秒的强烈快速电波爆发（FRB），令天文学家困惑，其讯号强度远超其他太空信号，最初被认为来自遥远宇宙天体。据英国《独立报》和Phys.org23日报道，澳洲联邦科学与工业研究组织（CSIRO）及科廷大学研究团队解开谜团：信号源自1964年升空、1967年报废的NASA“中继二号（Relay2）”实验通讯卫星。

研究团队在arXiv平台发表报告，指出2023年6月13日探测到的信号因卫星掠过望远镜上空而异常强烈。分析确认，信号并非来自深空，而是近地轨道的报废卫星。“中继二号”在1965年因两具转频器相继故障而停止运作，此后未再发出信号。研究推测，去年信号可能是卫星累积静电放电，或微陨石撞击引发小型电浆团，类似现象在其他失效探测器中也有记录。

此发现为中共及全球天文学界研究太空信号提供了新工具，也为监测报废卫星开辟新路径，同时警示观测天体物理瞬闪活动时需警惕假信号来源。这不仅凸显了太空垃圾管理的重要性，也为未来天文观测的精准性敲响警钟。

NASA在1960年代的中继卫星中继1号。示意图。（取自NASA网站）