图为加拿大西北部Acasta发现的片麻岩，约在40亿年前形成。（赖瑞／大.纪.元;）

在加拿大北方的冰封岩层中，科学家发现了迄今为止地球最古老的岩石，其年龄可追溯至41.6亿年前。这项研究于周四（6月26日）发表在《科学》（Science）期刊上。

位于加拿大魁北克省哈得逊湾东岸、靠近因纽特人市镇“Inukjuak”的地方，有一片名为“努武亚吉图克绿岩带”（Nuvvuagittuq Greenstone Belt）的火山岩，呈现深绿色和浅绿色的色泽，并有粉红色和黑色的斑点。

研究人员采用了两种根据镱（samarium）和钮（neodymium）元素放射性衰变分析的测年方法发现，这片岩石已有41.6亿年历史，可以追溯到地球的冥古宙时期（Hadean eon）。这个地质时期因当时的地球环境如地狱般恶劣，所以以古希腊冥界之神哈得斯（Hades）命名。

努武亚吉图克地区的岩石主要是玄武岩，经过长时间的高温高压作用后变质形成。新研究中测试的岩石被称为侵入岩，意指这些岩石是在岩浆（熔融岩石）渗入岩层后，于地下冷却凝固形成的。

他们推测，这些叶状玄武岩成因于地壳最初的形成阶段，保存了地球最早期地壳的残留碎片。通过化学分析，科学家有望了解冥古宙时期地球环境的情况，该时期因为缺乏实物遗迹一直难以深入研究。

渥太华大学地质学教授、该研究负责人乔纳森·奥尼尔（Jonathan O’Neil）表示：“这些岩石和努武亚吉图克绿岩带是现存唯一的冥古宙时期遗迹，为我们提供了独特的视角，让我们了解最初的地壳是如何形成的和相关的地球动力机制。”

由于这些岩石可能是在地球早期，原始海洋蒸发后形成的雨水降落在熔融岩石上，使其冷却并凝固而成，奥尼尔指出：“它们能够揭示最早期海洋的成分与温度，并有助于重建地球上适合生命起源的环境。”

由于这些岩石可能是在地球早期、原始海洋蒸发形成的雨水降落到熔融岩石上后冷却凝固而成。奥尼尔认为，“这些岩石可以揭示第一批海洋的成分、温度，也有助于还原生命在地球起源时的环境。”

奥尼尔说，先前所知最古老的岩石位于加拿大西北地区，已有40.3亿年历史。

目前来说，努武亚吉图克地区的岩石是已知最古老的岩石，但在澳洲西部也发现一些微小的锆石晶体（zircon），它们的年代更早，可追溯到44亿年前。