德钦党内的马克思主义信徒于1939年8月组建了缅甸共产党，昂山被选举为该党总书记。二战爆发后，昂山决定来华寻求中国共产党的支持。昂山在厦门一直没有接触成功，日本人看出昂山奇货可居，把他请到东京，同年把他悄悄送回仰光。日本希望利用昂山反英，为日军征服缅甸铺路。而昂山也认为可以利用日本打击英国的殖民势力。昂山组建了缅甸独立军，由日本提供武器和军用物资，配合日军进军缅甸。昂山对待中国战俘手段残忍，1500名中国远征军伤员，不愿受被俘虏之辱，慨然于1942年5月21日凌晨集体引火自焚，含恨而终。
