那拉氏是晚清近代化改革的总设计师。她不反对西化改革，且对西方事物尤其对西方器物很有兴趣。她支持、推动洋务运动。如果没有西后的支持和推动，清最后四十多年的洋务运动和西化改革是不会有的，中国近代化的开始可能还得推迟几十年。当然，西太后所做的这一切，除了她个人头脑中没有太多中国传统文化...
面对列强的虎视眈眈，洋务派对他们所选择的自强之路充满了美好的展望：“我能自强，可以彼此相安，潜慑其狡焉思逞之计。否则我无可恃，恐难保无轻我之心……今既知其取胜之资，即当穷其取胜之术。”但，历史很残酷，真理总是在大炮的射程范围之内。
在北大的历史上，大家熟知的校长严复、蔡元培、蒋梦麟、胡适、马寅初、丁石孙都是赫赫有名的人物。 许景澄的名字与他们相比，显得并不响亮。但，他却是唯一一个，因说了真话，被砍头的校长。 但在那个时代，说假话，说大话才是主子眼里的爱国，说真话说实话，上上下下都骂你是卖国。 坚持独立思考，坚持自由意志。而不是委身于权力，在大浪中随波逐流，无底线迎合权力，而致使国家和人民蒙受灾难。 这不但应该是一个民族的精神所在，更是一所大学的思想灵魂所在。
