随着教宗方济各去世，《教宗预言》的最后一章相信很快又会成为热门话题。《教宗预言》原名"Prophetia Sancti Malachiae Archiepiscopi, de Summis Pontificibus"，意思是“圣马拉基大主教关于教宗的预言”，据说由12世纪爱尔兰大主教圣马拉基（St Malachy，1094-1148）撰写。

按照主流解读，预言包含了隐喻112位罗马教宗的拉丁文短语或句子，从公元1143年当选的策肋定二世（Celestine II）开始，逐一列出之后的教宗，直到“世界末日”为止，既充满神秘色彩，又引发无数争议。最刺激的是，如果《教宗预言》为真，现在已差不多是“末日”了，大家有生之年或可见证传说中的“大审判”，真可谓“躬逢其盛”。

然而《教宗预言》的来历也不是没疑问的。圣马拉基的同代人就没提过这样厉害的预言，而在他死后的四个半世纪，世间也似乎没有人知道此书存在。到1590年教宗选举期间，预言手稿却突然横空出世，在民间秘密流传；1595年，本笃会修士Arnold Wion把完整的预言抄录于他的著作《生命树》（Lignum Vitae）卷二，它才首次出版。

预言灵验吗？1590年之前的预言，通常影射教宗的姓名、出身或家族纹章，精准无比，几乎百发百中；但1590年之后的预言，则越趋隐晦空泛，且时验时不验。不少研究者均相信，《教宗预言》根本是1590年前后的伪作，托名圣马拉基，藉以自高身价，旨在借“预言”影响当时的教宗选举。我认为这推测十分合理。

不妨举几个例子。第一个预言关于策肋定二世，写"Ex castro Tiberis"，意谓“来自台伯河的城堡”，完美呼应策肋定二世的出生地——台伯河畔的Città di Castello（卡斯泰洛城），意大利文"Castello"就是“城堡”。如是者，作者用谜语般的短语代指历任教宗，一直非常准确（因为根本是先射箭后画靶），到了1590年后才开始失灵。

1590年后，第一个预言是"Ex antiquitate Vrbis"，意指“来自古城”，但它完全对不上那时当选的教宗额我略十四世Niccolò Sfondrati。有人推测，作者原意是暗示枢机主教 Girolamo Simoncelli当选教宗，因为Simoncelli恰好来自Orvieto，其拉丁语为"Urbs vetus"，即“古城”。不过Simoncelli最终败选，预言并没有发挥作用。

但坏掉的钟每天也准两次，神棍胡说八道亦会偶中，何况含混的句子总有广阔的诠释空间，所以这个《教宗预言》好像也蛮准确，玩了几百年仍未玩烂。例如对应第111位教宗（即尾二的教宗）的隐语是"Gloria oliuae"，意为“橄榄荣光”，此时在位的本笃十六世，本来跟“橄榄”没什么关系，但有人还是能够挖空心思把它说通——本笃十六世选择的教宗名号是为了纪念圣本笃，而本笃会恰巧有个支派叫Olivetans，隐含“橄榄”。

"Gloria oliuae"后，《教宗预言》和世界便一同进入倒数了，写法也大异其趣，由短语变长句，原文如下：

In persecutione extrema S.R.E. sedebit.

Petrus Romanus, qui pascet oves in multis tribulationibus: quibus transactis civitas septicollis diruetur,& Iudex tremendus iudicabit populum suum. Finis.

S.R.E.即"Sacra Romana Ecclesia"的缩写（上述应该是它的属格"Sacrae Romanae Ecclesiae"），代表“神圣罗马教会”。不论中外，一般媒体报道总把以上两段二合一，翻译为：

“罗马教会遭受最后迫害时，罗马人伯多禄将坐在宗座，于重重苦难中牧养羊群；待这些终结时，七丘之城将被毁灭，可畏的审判者会审判祂的子民。完。”

基于这个终极预言，继本笃十六世而担任教宗的方济各一直被视为“罗马人伯多禄（Petrus Romanus）”。很多人为了寻找他跟“罗马人伯多禄”的关联而费煞思量，还绕一大个圈去解释：方济各选择的教宗名是纪念圣方济各，而圣方济各的父亲名为Pietro（即拉丁文Petrus）；方济各尽管在阿根廷出身，但父亲是意大利移民，所以跟“罗马人”也可对上号。有说服力吗？

其实只要你细看1595年版《生命树》原文（可在Google Books搜到，见附图），就知道坊间流传的翻译有误。在"Gloria oliuae"及"Petrus Romanus"之间，有一个独立小段落，对应方济各这一任教宗，很多人却认为是不完整句子：

In persecutione extrema S.R.E. sedebit.

直译是“罗马教会遭受最后迫害时，将坐着”。但谁“将坐（在宗座）”呢？由于句子好像不太通顺，大家便想当然把下段开头的“罗马人伯多禄（Petrus Romanus）”接上去。但原文根本是两段独立的话，怎可以随便移花接木呢？

拉丁文句子容许省略主语，也常常省略主语，就算不接上Petrus Romanus也是完整句子，所以上述一句其实可直译成：“罗马教会遭受最后迫害时，他将坐在宗座上。”意思依然圆满。由此可见，“罗马人伯多禄”其实是在方济各后才真正登场，而下任教宗将面对“重重苦难（multis tribulationibus）”。

据预言所说，方济各当教宗的时期，教会正受到“终极迫害”。有吗？在某个方济各很想讨好的国家，教会的确受到严重迫害，对不对？还有一点颇耐人寻味：句中动词"sedebit"除了表示“坐”，还有“不作为”的意思，或可翻译成“懒洋洋坐着”、“懒懒闲”之类。

写到这里，我不期然想到五年前，比教宗年纪更大的陈日君，曾为了中、梵主教任命协议、香港主教任命安排等要事，只身飞到梵帝岗，希望当面向方济各痛陈利害，但苦等四日，方济各却懒懒闲没有接见。

假作真时真亦假，预言虽属伪托，但当中或有真象。那么“罗马人伯多禄”会不会应运而生呢？不用急，很快就有答案。