夏至过后进入伏天，白昼逐渐变短，但气温将继续升高。示意图。(Shutterstock)

今年6月21日（周六）为传统二十四节气中的“夏至”，这一天之后白昼逐渐变短，但气温将继续升高。比起其它一些地区，洛杉矶的“伏天”相对舒适，但暑热天气仍可能影响到一些人、特别是中老年人的情绪与精神健康。

美国医学会旗下精神病学期刊《JAMA Psychiatry》发表的一份调查（《环境温度与美国成年人2010至2019年精神健康急诊就诊风险之关联》）显示，极端高温的天数与相关的精神健康问题急诊就诊率呈正相关，其中，45～64岁及65岁以上老人占比高于其它年龄段（分别为33.3%和26.8%）。

医学期刊网“ScienceDirect”今年发表英国学者的一份调查报告（《极端高温对心理健康之影响：基础机制之系统性回顾与定性调查》）引用多份研究指出，即使是短时间内（1.5小时）暴露于高温环境（摄氏32度以上），也会导致焦虑显着增加；而较高的气温还与较高的心理健康急诊就诊率、自杀率以及更差的心理健康状况有关。

酷热为何影响心理健康

上述调查指出，太热的天气可能让人们减少运动，一整天甚至连续几天待在家里，对心理健康产生负面影响；另外，热浪也可能让人们增加酒精的摄取频率，还会削弱患者亲自到诊所就诊的能力。

身体脱水是导致心理健康问题的直接原因之一。轻微的脱水可能让你感到口渴和口干，严重时可能导致头痛或眩晕、认知障碍，情绪变得易怒和焦虑，出现热应激、热射病、中暑等症状。

受调查者们表示，极端高温会让他们增加压力和焦虑感，特别是对于那些已经有心理健康问题的人而言。对自身健康的焦虑，对在他人面前流汗和体味的尴尬等，都可能与不同类型的焦虑有关。一些受调者还表示，遇到极端高温，照顾他人（比如老人孩子）的责任，也容易让他们产生额外的精神负担。

此外，几乎所有受调者都报告说，极端高温使他们睡眠品质变差；并将睡眠不好视为心理健康不佳的主要机制——导致他们精力不济、焦虑易怒、陷入抑郁、不想做任何事。而精神科急诊次数与自杀率的变化，几乎完全由夜间高温驱动，而非日间的气温变化。

高温还会导致人们自我隔离、减少互动、增加孤独感和抑郁情绪。几乎所有的受调者都认为这是暑期的一个主要风险。热浪让人们在社交方面过度退缩，有的甚至完全不社交，老年人尤其容易受此影响。

避免热浪伤害健康

如何对抗高温的影响？近年曼谷学者联合发表的一份健康科学报告《高温对心理健康之影响：认识其关联性及主动策略之必要性》建议，优先考虑自我防护，可透过冷气、电扇、睡前泡冷水澡等方式创造凉爽的睡眠环境，这些方法有助于提升睡眠品质。

在一天最热的时段及时休息，已被证实对缓和因高温引发的身心疲劳有关键作用。

在饮食中纳入水果和蔬菜，及时补充水分，避免吃大餐。大餐会增加人体的代谢热量，导致身体温度升高；而增加水果蔬菜的摄取，有助于供应维持身体整体功能所必需的维生素和矿物质。

选择轻便、宽松、透气的服装，可有效起到让身体降温的效果。

政府和社区也要在炎热的暑期多关心那些居住条件不佳的老人或独居者，为没有冷气的家庭提供方便的纳凉空间或活动空间，帮其增加人际互动，避免他们在高温下出现心理健康问题。