小型恐龙因骨骼脆弱与猎人偏好大型标本而少有出土，这次发现对重构侏罗纪生态全貌意义重大。（翻摄自Bob Nicholls Art）

科学家近日在美国科罗拉多州莫里逊组地层，发掘出一具约1亿5千万年前的犬大小恐龙新物种，命名为“Enigmacursor mollyborthwickae（暂译：迷踪跑龙）”。这种小型植食性恐龙体长与拉布拉多犬相近，尾巴约占全长一半，是当时侏罗纪生态系统中罕见且活跃的成员。

《CNN》报导，该标本骨骼大部分完整，于2021至2022年间出土，但缺少头骨与部分脊椎，令科学家难以精确测量其全长。伦敦自然历史博物馆研究员巴雷特教授（Paul Barrett）指出，小型植食性恐龙化石极为稀有，且完整骨骼更属罕见，这次发现大大丰富了对侏罗纪小型恐龙的认识。

研究团队分析认为，“迷踪跑龙”结构轻巧，体重相当于苏格兰牧羊犬，长腿使其成为迅速的奔跑者，能轻松逃避掠食者。该物种与中国发现的“盐都龙”亲缘关系密切，显示此类恐龙曾广泛分布于亚洲与北美。

此标本由伦敦一艺术画廊发现并提供，研究人员与画廊合作寻获捐赠者，将骨骼送至自然历史博物馆，并将捐赠者博斯威克（Molly Borthwick）女士的名字纪念于物种名称中。

研究成果已于周三（25日）发表于《皇家学会公开科学》期刊，标本也在自然历史博物馆公开展出。巴雷特教授强调，尽管新的恐龙物种每周皆有发现，但小型恐龙因骨骼脆弱与猎人偏好大型标本而少有出土，这次发现对重构侏罗纪生态全貌意义重大。