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马克西米连是含着金钥匙出生的。

1832年7月6日，马克西米连出生于奥地利维也纳的美泉宫，是奥地利的弗兰茨·卡尔大公与巴伐利亚维特尔斯巴赫家族索菲公主的第二个儿子。

他父母俩的名字，拗口又陌生，但说起他的亲哥哥，也就是他父母的第一个儿子，大家可能会更熟悉一些——弗兰茨·约瑟夫一世。

弗兰茨·约瑟夫身边的两个人可能比他本人还要有名些：

他的妻子是伊丽莎白·亚美莉·欧根妮，也就是我们熟悉的“茜茜公主”——是马克西米连的嫂子。

他的侄子是斐迪南大公，也就是那个被刺杀后引发第一次世界大战的导火索——也是马克西米连的侄子。

作为欧洲历史上统治领域最广的王室——哈布斯堡王朝（曾统治神圣罗马帝国、西班牙帝国、奥地利大公国、奥地利帝国、奥匈帝国）的重要男丁，马克西米连自然从小被小心呵护，寄予厚望。

弗兰茨·约瑟夫，奥地利帝国及奥匈帝国皇帝，在位长达68年。

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不过，马克西米连和自己哥哥的性格似乎不太一样。

哥哥约瑟夫虽然天资一般，但从小就知道自己是奥地利帝国的正统接班人，所以勤奋刻苦，一直兢兢业业。18岁继承帝位后，每天工作超过12个小时，一直用冷水洗澡。

相比较之下，作为弟弟的马克西米连肩上压力就没那么大了，活得也就更放飞自我一些。

马克西米连从小似乎就显示出高于哥哥的智商，但他主要把这个用在了艺术上，如果有闲暇的精力，他对科学尤其是植物学更感兴趣。换句话说，他的发展轨迹，和他家族的需求并非走在一条道上。

青年时期的马克西米连

但是，他毕竟是生在王家，有些事情，还是必须要做的。

马克西米连成年后加入了海军——他对海军事业也不讨厌——很快就被提升为了奥地利帝国的海军总司令。1857年，25岁的马克西米连被哥哥任命为伦巴第和威尼斯总督，当上了一方诸侯。不过，在自己的辖区，作为自由主义者的马克西米连一直施行宽松的管辖政策，这让哥哥约瑟夫很不满意，再加上意大利的独立运动日益高涨，所以两年后就解除了他的这个职务。

不过，虽然在仕途上一塌糊涂，但马克西米连在25岁这年收获了自己的爱情和婚姻——他和比利时国王利奥波德一世的女儿夏洛特公主结婚了。

夏洛特公不仅仅是名门之后，其实也有自己的追求。看到自己的妯娌茜茜公主如此风光，同样年轻美貌的夏洛特公主的心情还是有一点复杂的，而她的希望，就寄托在了自己的丈夫马克西米连身上。

夏洛特公主

一个在政治上生性懒散的丈夫，碰到了一个有追求的妻子，会擦出怎样的火花？

上帝很快就给他们抛过来了一个机会，这个机会的名字，叫“墨西哥”。

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先来说说1850年代的墨西哥吧。

那个时候，墨西哥刚刚在“美墨战争”中被强悍的美国人胖揍了一顿，前后丢掉了包括加利福尼亚大部分、内华达、犹他的全部地区，科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明部分地区——总共加起来有230万平方公里的土地，相当于自己国土面积的一半。

黄色部分和黑色部分，为墨西哥前后割让给美国的国土。

对外战争的失败，势必会带来国内政局的动荡。

经历了一系列的动荡和政变，一个新的墨西哥共和国在1857年诞生，又经历了一系列动荡之后，1858年，印第安人胡亚雷斯成为了临时总统。

胡亚雷斯上台后，立刻开始实施改革，主要针对对象就是在墨西哥一手遮天的天主教会势力：他开始大量没收教会的土地和资产，打击大资本家和大地主集团。这样的行为难免导致反抗势力的出现，于是墨西哥再一次陷入了内战的战火。

到了1861年，胡亚雷斯的政府军终于取得了对叛军压倒性的优势，他本人也正式当选为总统。但上任后的他发现了一个严重问题：

连年征战，让墨西哥的国库见了底——整个国家没钱了。

怎么办？胡亚雷斯做出了一个冒险的决定：暂停偿还欧洲的英国、法国、西班牙等国家借给墨西哥的外债两年。

原本就恼怒胡亚雷斯打击天主教势力的欧洲列强，这下被彻底激怒了：你打老子们的脸，还想赖老子们的钱？！

胡亚雷斯

于是，以法国的拿破仑三世为首，法英西三国直接派兵武装侵入了墨西哥。面对欧洲列强的联军，胡亚雷斯的政府军无力抵抗，只能退出了首都，躲到了北部去打游击了。

但是，控制墨西哥的拿破仑三世，却又不想吃相太难看——他想找个欧洲派过去的傀儡当皇帝，代管墨西哥。

想来想去，拿破仑三世想到了一个人。

于是，他就开出了一张“墨西哥皇帝招聘启事”：

首先，这个人必须是一个天主教徒。

其次，这个人必须是欧洲王室成员。

第三，这个人必须和出兵的法国、英国、西班牙没有任何瓜葛。